"I entered Erlangen one rainy day in late April 1945 seated in the bed of a 6 x 6 American truck, together with a dozen othes lined up on benches facing each other. We wore full battle gear-steel helmets, rifles, cartridge belt, et cetera. We could hear the sound of wet tires on wet pavement and the patter of light rain on the canvas that sheltered us. But we couldn't see much of the town, enclosed as we were by that tarpaulin. Yet we dozen soldiers managed to catch a few glimpses of Erlangen out the back of the truck as the convoy inched toward our new quarters.





The town, though only 20 or so kilometers NW of Nürnberg, had not suffered Nürnberg's ruinous bombardement by American and British Aircraft. Insofar as I could tell, Erlangen seemed more or less intact. When General Patton, a Francophile who could find no fault with anything French, first drove into Erlangen in April 1945, his eye fell immediately on some mansard roofs-cultural remnants so to speak, of the era of Huguenot persecutions. Nevertheless, in Erlangen I felt for the first time, that I was al last in Germany, the real Germany - something different from the heaps of rubble that I'D seen again and again in recent weeks.




Our truck bore a huge white five-pointed star on each door, plus a large identfication code stenciled in white. The U.S.Army had about three million vehicles all over the world that needed clear marking. The white-stenciled vehicle identification code on our truck was 3A X HQ 20.(Imagine remembering a detail like that, today, half a century later!) Well the code sort of described me. It said that this vehicle belonged to Third Army Headquarters (General George S. Patton's headquarters), and was its 20th vehicle. I, too, belonged to that headquarters, and was exactly 20 years old in 1945.

I did not feel like a conqueror. I respected and admired Germany. Even in high school I was addicted to lots of German things. I loved Wagnerian Opera and, to the distress of my friends, listened to it for hours. And in high school I was hooked on Friedrich Nietzsche, and read all his major books. This concerned the Ames, Iowa, city librarian who thought my reading habits were "queer". Alsi I'd read Goethe's The Sorrow of Young Wertheer, plus some of Karl May's adventure stories. And by age 15 I had secretly read "Mein Kampf" because in the late 1930s and early '40s when Hitler was making big news, mass-media commentators often mentioned the book. In my eyes, Germany was a land of wonder-it became an enormously competent opponent in World War II.




Erlangen was the first town where I felt really and truly in Germany. And it troubles me even yet today that I was hardly in Erlangen long enough to catch my breath - not more than a couple weeks. At Erlangen I was simply swamped with work. First, the move of Patton's Command Post to Erlangen was a tremendous job - just getting everything at headquqrters torn down for the move, and then set up again in some semblance of order. And in the midst of everything, our army was dashing headlong down through Bavaria to Austria and the Alps, even approaching Prague, which Patton was ordered not to take. My job at headquarters was to keep a map room for the Ordinance Section (just that section, not the whole headquarters) pinpointing the ever-changing location of military units in Patton's huge army. Also i kept track as best I could of major units in adjacent armies, the Seventh on our right. First on our left, and whatever German units that came to my attention. I worked day and night marking unit locations on giant maps. I workes mostly alone, without much help or supervision. A stream of Secret G-2 reports kept me up-to-date. Occasionally I found myself tramping on a carpet od them strewn all over the floor of my map room.










My total involvement at headquarters is why I never went outdoors to see Erlangen. I really wanted to roam around that famous university town. It was not until May 9, 1945, that I ventured out the front entrance. Two days earlier Patton had gotten a top secret message from Eisenhower saying, "Final German surrender fixed at 0001 May 9." On May 9th I abandoned my little map room, and wandered out of headquarters with a friend. It was beautiful spring day - flowers in profusion, green grass, bright sun, blue sky, white billowy clouds. I spied some mansard roofs and baroque architecture. We tramped into a nearby open space and lay down in the tall grass and just looked up at the sky, holding long stems of grass in our lips. How incredibly nice! At last, on that day, all across Europe, the killing and the maiming had stopped.




Finally we rambled back to our Erlangen headquarters, which was already in the process of being reduced in size. What remained of it was moved (without me) to Regensburg. I, with my five battle stars, was high on the list for shipment home, where I arrived on Christmas Day 1945, after spending a couple months in Nürnberg and a couple months in Vienna. I had been with Patton, on "temporary duty", since Normandy.



Properly seeing Erlangen remains for me an unfulfilled ambition."

Robert S. Lorch, Professor
Department of Political Science
University of Colorado at Colorado Springs

An einem regnerischen Tag in den letzten Apriltagen kam ich auf der Pritsche eines 6 x 6 Armeelastwagens, ein Dutzend GIs saß sich auf Bänken aufgereiht gegenüber, nach Erlangen. Wir saßen dort in voller Kampfausrüstung - Stahlhelm, Gewehr, Munitionsgürtel usw. Wir konnten das Geräusch der nassen Reifen auf dem nassen Pflaster hören und das Prasseln des leichten Regens auf der Wagenleinwand, die uns schützte. Aber von der Stadt konnten wir nicht viel sehen, eingeschlossen wie wir durch die Fahrzeugplane waren. Dennoch gelang uns dutzend Soldaten einige wenige flüchtige Blicke durch die offene Rückseite des Lastwagens auf Erlangen zu erhaschen, als sich der Konvoi langsam zu unseren neuen Quartieren bewegte.

Die Stadt hatte, obwohl nur etwa ungefähr 20 Kilometer nordwestlich von Nürnberg gelegen, nicht unter der verheerenden Bombardierung durch Amerikanische und Britische Luftstreitkräfte gelitten. Insoweit ich es gewahr wurde, schien Erlangen mehr oder weniger intakt zu sein. Als General Patton, ein Frankophiler, der an nichts Französischem je irgendeinen Fehler finden konnte, im April 1945 zum ersten Mal in Erlangen einfuhr, fiel sein Blick sofort auf einige Mansarden-Dächer - ein kulturelles Überbleibsel, sozusagen, aus der Zeit der Hugenotten-Verfolgung. Nichtsdestotrotz, in Erlangen fühlte ich zum ersten Mal, dass ich letztendlich in Deutschland war, dem wahren Deutschland - sehr zu unterscheiden von den Trümmerhaufen, die ich die letzten Wochen wieder und wieder gesehen hatte.

Unser Lastwagen trug einen riesigen weißen fünfzackigen Stern auf jeder Tür und ein mit Schablone geschriebenes weißes Kennzeichen. Das Kennzeichen an unserem Lastwagen war 3A X HQ 20. (Man beachte die Erinnerung an ein solches Detail, heute, ein halbes Jahrhundert später!) Na gut, das Kennzeichen beschrieb mich. Es besagte, dass dieses Fahrzeug zum Hauptquartier der Dritten Armee gehörte (General George S. Pattons Hauptquartier), und es war das 20. Fahrzeug. Ich gehörte auch zu diesem Hauptquartier, und war zu diesem Zeitpunkt 1945 genau 20 Jahre alt.


Ich fühlte mich nicht wie ein Eroberer. Ich achtete und bewunderte Deutschland. Schon in der High School war ich nach einer Menge deutscher Sachen süchtig. Ich liebte Wagner-Opern, und zum Mißvergnügen meiner Freunde hörte ich sie stundenlang an. Und in der High School war ich Feuer und Flamme für Friedrich Nietzsche, ich las alle seine Hauptwerke. Dies beunruhigte den Stadtbibliothekar von Ames, Iowa, der dachte meine Lesegewohnheiten wären "schwul". So las ich auch Goethes "Die Leiden des jungen Werthers" und einige von Karl Mays Abenteuergeschichten. Und im Alter von 15 Jahren hatte ich Hitlers "Mein Kampf" gelesen, da in den späten 30igern und frühen 40igern, als Hitler große Schlagzeilen machte, die Kommentatoren der Massenmedien dieses Buch oft erwähnten. In meinen Augen war Deutschland ein Land der Wunder - und im Zweiten Weltkrieg wurde es zu einem äußerst starken Gegner.

Erlangen war die erste Stadt wo ich mich wirklich und wahrhaft in Deutschland fühlte. Und es ärgert mich noch heute, dass ich nicht lange genug in Erlangen war um auch nur zu Atem zu kommen - nicht mehr als ein paar Wochen. Ich wurde in Erlangen einfach mit Arbeit überhäuft. Der Umzug von Pattons Befehlstand nach Erlangen war ein gewaltiger Job - zunächst musste alles für den Umzug ins neue Hauptquartier abgebaut werden und dann musste es mit einem Anschein von Ordnung wieder aufgebaut werden. Zu allem Überfluss stürmte unsere Armee kopfüber durch Bayern in Richtung Österreich und Alpen, wir näherten uns sogar Prag, doch Patton befahl es nicht einzunehmen. Meine Aufgabe im Hauptquartier war es für die Ordonnanz Abteilung einen Kartenraum zu unterhalten (nur für diese Abteilung, nicht für das ganze Hauptquartier), in dem ich auf Karten die ständig wechselnden Aufenthaltsorte der militärischen Einheiten von Pattons riesiger Armee mit Nadeln kennzeichnete. Ich behielt auch so gut ich es konnte die Haupteinheiten der benachbarten Armeen, der Siebenten zu unserer Rechten, der Ersten zu unserer Linken, im Auge, und was immer an deutschen Einheiten meine Aufmerksamkeit erregte. Ich arbeitete Tag und Nacht und markierte Aufenthaltsorte von Einheiten auf riesigen Karten. Ich arbeitete meist alleine, ohne viel Hilfe oder Überwachung. Ein Strom von geheimen G-2 Berichten hielt mich auf dem laufenden. Gelegentlich fand ich mich selbst auf einem Teppich von Berichten marschierend, die überall auf dem Boden meines Kartenraums verstreut lagen.

Meine totale Einbindung ins Hauptquartier war der Grund, warum ich nie nach draußen ging um mir Erlangen anzusehen. Ich wäre wirklich gerne durch die berühmete Universitätsstadt gestreift. Es dauerte bis zum 9. Mai 1945 bis ich mich aus dem Eingangstor wagte. Zwei Tage zuvor hatte Patton eine geheime Botschaft von Eisenhower erhalten, die besagte: "Endgültige deutsche Kapitulation auf 00.01 Uhr 9. Mai festgelegt." Am 9. Mai verließ ich meinen kleinen Kartenraum und das Hauptquartier und wanderte mit einem Freund hinaus. Es war ein schöner Frühlingstag - Blumen im Überfluss. grünes Gras, strahlende Sonne, blauer Himmel, Schäfchenwolken. Ich erspähte Mansarden-Dächer und barocke Architektur. Wir streiften bis zu einer nahegelegenen Wiese, legten uns in das hohe Gras, blickten nur in den Himmel über uns, hielten lange Grasstengel zwischen unseren Lippen. Wie unglaublich schön! Endlich, an diesem Tag, hatte überall in Europa das Töten und Verstümmeln aufgehört.

Schließlich bummelten wir in unser Erlanger Hauptquartier zurück. Es war schon im Prozess der Verkleinerung begriffen. Was davon übrig blieb zog (ohne mich) nach Regensburg um. Ich, mit meinen fünf Battle Stars (Orden), stand ganz oben auf der Liste von denjenigen, die nach Hause durften. Dort kam ich am Weinachtstag 1945 an, nachdem ich paar Monate in Nürnberg und ein paar Monate in Wien verbracht hatte. Seit der Normandie war ich mit Patton im "Kurzzeitbetrieb" gewesen.

Sich Erlangen gründlich anzusehen bleibt für mich ein unerfülltes Streben.